石棉污染
世界上所用的石棉95%左右为温石棉，其纤维可以分裂成极细的元纤维，工业上每消耗1吨石棉约有10克石棉纤维释放到环境中。1千克石棉约含100万根元纤维。元纤维的直径一般为0.5微米，长度在5微米以下，在大气和水中能悬浮数周、数月之久，持续地造成污染。研究表明，与石棉相关的疾病在多种工业职业中是普遍存在的。如石棉开采、加工和使用石棉或含石棉材料的各行各业中（建筑、船只和汽车修理、冶金、纺织、机械和电力工程、化学、农业等）。
美国环保局已经对一些石棉制品进行限制使用，如1972年颁布的有关禁止喷涂含石棉纤维的耐火涂料的条例。
德国1980－2003年期间，石棉相关职业病造成了1.2万人死亡。法国每年因石棉致死达2000人。美国在1990－1999年期间报告了近20000个石棉沉着病例。
1998年，世界卫生组织重申了纤蛇纹石石棉的致癌效应，特别是其可能导致间皮瘤的风险，继续呼吁使用该种石棉替代品。多数欧盟成员国已经禁止使用该种石棉（所有成员国到2005年必须禁止一切石棉的使用）。
目前各国均无室内空气石棉浓度的质量标准。美国规定水中石棉标准为0.05微克/升，康涅狄格州和纽约州规定大气中石棉的最高容许量分别为30纤克/立方米（30天平均值）和27纤克/立方米。
中国：温石棉在车间空气中的阈限值为2个纤维/立方。
致癌性
石棉本身并无毒害，它的最大危害来自于它的粉尘，当这些细小的粉尘被吸入人体内，就会附着并沉积在肺部，造成肺部疾病，石棉已被国际癌症研究中心肯定为致癌物。
另一方面，极其微小的石棉粉尘飞散到空中，被吸入到人体的肺后，经过20到40年的潜伏期，很容易诱发肺癌等肺部疾病。这就是在世界各国受到不同程度关注的石棉公害问题。在欧洲，据预测到2020年因石棉公害引发的肺癌而致死的患者将达到50万人。而在日本，预测到2040年将有10万人因此死亡。
暴露于（长期吸入）一定量的石棉纤维或元纤维可引发下列疾病：
(1)肺癌、胃肠癌;
(2)间皮癌－胸膜或腹膜癌;
(3)石棉沉着病－因肺内组织纤维化而令肺部结疤（石棉肺）;
(4)与石棉有关的疾病症状，往往会有很长的潜伏期，可能在暴露于石棉大约10至40年才出现（肺癌一般15～20年、间皮瘤20～40年）。
