空转锁的特点是锁芯可以用普通的工具(如螺丝刀)、钥匙、铁片等转动锁芯，但是无法开锁，只有使用原配的钥匙就可以打开这把锁，可以防撬，防钻，防剪，防技术性开启。
滑块与锁芯之间设置离合弹簧，外壳内设置可轴向滑动并阻挡住滑块向前移动的挡柱，该挡柱与外壳之间设置复位弹簧使挡柱受到指向滑块方向的弹力，而且复位弹簧的弹力大于离合弹簧的弹力，锁芯的匙孔沿轴向由外向内的投影至少有一部分投影在挡柱的端面中，以使插入钥匙的末期钥匙前端可以将挡柱向内顶。
拨块上设有与滑块前端的离合头相配的离合槽口。
它利用钥匙、挡柱、滑块、离合弹簧和复位弹簧的共同作用实现拨块与锁芯之间的离合。
由于空转锁的结构(因不同厂家)不尽相同，所以，附件在技术设计上就略有不同，但其空转原理大体上是相同的。对叶片空转锁而言，它的工作原理是将原配钥匙插进锁芯内，钥匙上的内铣(或外铣铣)牙花与锁芯内的叶片级差相吻合，叶片上的级差凹槽就组合成一道直凹槽，在活动销子上方(外壳)的弹力压簧的作用下，其销子完全滑入凹槽内，中壳内的活动销子也同时随着落下，连接后级形成一体，这时，如果转动钥匙，形成一体后的锁芯就会带动其他机械部分一起旋转。反之，不是原配钥匙及其他物体插进锁芯，无法达到前后级完全吻合时，只能转动前级，故名【空转】。
