有害气体传感器是指将空气中的有害气体含量转化为电信号的器件。传感器产生的电信号经过电子线路处理、放大和转换后，实现有害气含量的显示和报警。
可见，传感器是有害气体检测报警仪的基础的、核心的部件，它的优劣决定了有害气体检测报警仪的质量和功能指标。传感器在现场使用，承受各种恶劣环境和气氛的影响，特别是固定式仪器的传感器，长期连续运转，又有防爆和供电容量的限制，因此对有害气体传感器的要求非常严格。
有害气体的检测有两个目的，第一是测爆，第二是测毒。所谓测爆是检测危险场所可燃气含量，超标报警，以避免爆炸事故的发生，测爆的范围是0~100%LEL;测毒是检测危险场所有毒气体含量，超标报警，以避免工作人员中毒，测毒的范围是0~几十(或几百)ppm。
危险场所有害气体有三种情况：第一、无毒(或低毒)可燃;第二、不燃有毒;第三、可燃有毒。前两种情况容易确定，第一测爆，第二测毒，第三种情况如果有人员暴露测毒，如无人员暴露可测爆。测爆选择可燃气体检测报警仪，测毒选择有毒气体检测报警仪。或者选择测毒测爆复合型检测仪。
在明确检测目的之后，我们就可以选择检测仪器的种类，有便携式和固定式两种。生产或贮存岗位长期运行的泄漏检测选用固定式检测仪;而其他象检修检测、应急检测、进入检测和巡回检测等，最好就选用便携式仪器。
一般考察传感器还有以下几个项目：⑴检测范围和分辨率；⑵检测精度和重复性；⑶稳定性和零点漂移；⑷反应速度；⑸选择性和抗干扰能力；⑹抗中毒能力和寿命；⑺抗环境（温湿度）影响能力；⑻安全性，防爆性能；⑼互换性和检修方便；⑽体积小，重量轻；⑾电流小、节电性好。
