任何液压、润滑系统，在运行过程中都会不断地受到外界污染物的侵入，同时系统内部又不断地产生污染物。油液在密闭的系统中循环看似不与外界接触，然而外界污染颗粒可从多方面侵入系统中。未密封的油箱盖、油箱的上呼吸口、液压缸活塞杆等均暴露在环境很脏的空气中。活塞杆每动一次就会带入一次污染颗粒，动作次数越多，带入的污染颗粒可能也越多。此外，在检修时拆卸的部位也会被污染物侵入。系统内部由于元件的磨损会产生磨损颗粒，油液的老化会产生胶状油泥和有害的物质腐蚀金属，这些污染物对系统的工作可靠性和元件的寿命有直接的影响。为保证系统的正常工作，必须采取有效的净化措施清除油液中的各种污染物，以提高或保持油液必需的清洁度。
根据不同的污染物和对油液净化的要求，可采用不同的净化方法。这些方法包括过滤、离心、聚结、静电、磁性、真空和吸附等，其中最有效而又最可靠的净化方法是过滤，其他净化方法在一般运行系统中则很少采用。
过滤原理与过滤介质
过滤就是使油液流经多孔隙可透性介质，油中的颗粒物被介质阻挡，油液透过介质(滤材)而得到净化。目前使用的过滤介质有许多类型，如编织材料、多孔性固体、堆积介质等。选择过滤介质时，要考虑悬浮液中固体颗粒的含量，颗粒大小的分布范围，过滤介质对滤液澄清程度的影响和过滤速率。此外还要涉及过滤设备的选型、滤液的腐蚀性及过滤操作的温度、压力等因素。
